לראשונה תועדה תופעה של הלבנת אלמוגים (Bleaching) בקנה מידה משמעותי בשונית האלמוגים במפרץ אילת. ההלבנה קשורה לרוב להתחממות מי הים בשל משבר האקלים והיא אחד האיומים החמורים ביותר על עתיד שוניות האלמוגים והמגוון הביולוגי הימי בעולם. השונית באילת נחשבת עד כה לעמידה יחסית מסיבות אבולוציוניות, אבל באוגוסט החלו חוקרים לזהות כי התופעה מתחילה לתת את אותותיה גם באלמוגים בצפון המפרץ. עתה, יש חשש כי בשנים הבאות תתרחב התופעה ותגרום לתמותה המונית של אלמוגים בשונית.

במאמר בכתב העת "אקולוגיה וסביבה" שחשף את דבר הלבנת האלמוגים, מציינים ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים, ופרופ' מעוז פיין וד"ר יונתן שקד מהאוניברסיטה העברית, כי בעולם מקובל מדד בשם DWH המשקלל את הטמפרטורה ואת משך עומס החום במים. לפי מחקרים בעולם, הלבנה עלולה להתחיל כאשר המדד מגיע ל-4 והיא הופכת חמורה כאשר הוא מגיע ל-8. לדבריהם, במהלך אוגוסט 2024 הגיע המדד במפרץ אילת ל-30.

למאמר המלא