תהליך ההזדקנות של הגוף, והתופעות שנלוות לו לפעמים, כמו הידרדרות החשיבה והזיכרון, מושפע במידה רבה מירידה הדרגתית באיכות תהליכי חילוף החומרים (מטבוליזם) שמתרחשים בגוף. חילוף החומרים הוא למעשה שורה ארוכה של תהליכים כימיים הקשורים לעיבוד מרכיבי המזון שצרכנו, ובעיקר להפיכתם למולקולת אנרגיה בשם ATP, החיונית לכל פעולה שמתרחשת בתא החי.

אחד האתגרים בחקר הזִקנה הוא הזמן. רוב בעלי חיים שבהם נוהגים להשתמש למחקרים ביולוגיים ופיזיולוגיים, כמו עכברים או דגי זברה, חיים תקופה ארוכה יחסית, דבר שמעכב מאוד מחקרים שעוסקים בשלבי החיים המאוחרים. מאחר שדג הקילי אינו מאריך ימים, הולך וגובר בשנים האחרונות השימוש בו לחקר הביולוגיה של הזיקנה. כעת צוות מחקר, בהובלת החוקרות תהילה אטלן (Atlan) וגוון אסטרה (Astre) מהאוניברסיטה העברית, הנדס לראשונה שינוי גנטי שמאריך את תוחלת החיים של דגי קילי. עם זאת, מסיבה שאינה ברורה עדיין השינוי משפיע על הזכרים בלבד, ופוסח על הנקבות.

למאמר המלא