ממצאים חדשים מגבירים את החשש מהתפשטות שפעת העופות בין מינים שונים של יונקים, וכתוצאה מכך לבני האדם. מקור הגילוי הוא בחוות גידול לחורפנים (מינק) בספרד. הידבקותם ללא חשיפה לעוף אחר, מהווה את הראיה הנרחבת ביותר ליכולת ההתפשטות של הזן המסוכן, H5N1, מיונק אחד ליונק אחר. לצד זאת, טרם זוהה מעבר של הנגיף מיונקים לבני אדם.

הגילויים על היקף התפשטות המחלה בחווה, שכמוהו לא נראה עד כה, התפרסמו לפני כשבוע בכתב העת EUROSURVEILLANCE ובשל חשיבותם זכו לסיקור נרחב בכתבי עת מדעיים מובילים. בחווה התגלו מספר בעלי חיים חולים ובתחילה התעורר חשד שהם נדבקו בנגיף הקורונה. אולם בדיקות גנטיות הראו שמדובר בגרסה חדשה של H5N1 המכילה חומר גנטי שהתגלה בעבר בשחפים. כמו כן זוהה שינוי גנטי שיכול להקל על התפשטות המחלה ביונקים.

החשש העיקרי כיום הוא בעיקר הדבקה נרחבת של חיות בר שיכולה לגרום לפגיעה באוכלוסיות גדולות של יונקים המצטופפים בטבע באותו אזור. לאחרונה הומתו שלושה דובי גריזלי צעירים בארה"ב לאחר שהתברר שהם חלו בשפעת עופות. "הממצאים מספרד הם נדבך נוסף בהבנה שהנגיף הזה עובר הרבה שינויים ובמהירות", אומר פרופ' רן נתן מהאוניברסיטה העברית החוקר את התפשטות המחלה בחיות בר בישראל. הוא ציין כי הנגיף "כבר גרם לפגיעה חסרת תקדים בחיות בר".

להמשך קריאה באתר הארץ אונליין